En este programa contamos con dos invitadas, Penélope Cruzado Caballero, profesora del Área de Paleontología de la Sección de Biología de la Universidad de La Laguna; y María Guerrero Campos, bióloga experta en Biodiversidad terrestre y Conservación en islas.
María participó en el proyecto "Galápagos Verde 2050", y realizó investigaciones in situ en las Islas Galápagos para realizar una actividad agrícola sostenible.
Penélope además es experta en un tipo de dinosaurios, los hadrosáuridos y es coautora de una especie descubierta en el Pirineo aragonés bautizada como Arenysaurus ardevoli. Se trata de un dinosaurio herbívoro que vivió hace 68 millones de años.
Y como el programa de este mes trata sobre islas y como curiosidad de este dinosaurio, su tamaño es muy pequeño en comparación con otros géneros de su grupo. Teniendo en cuenta que en aquel tiempo (hace 68 Ma) Europa era un archipiélago, se teoriza con que Arenysaurus puede ser una forma de enanismo insular por presión evolutiva.
Aquí podemos ver la comparativa de tamaños de un Arenysaurus y un Lambeosaurus de EE.UU.
Pero hoy vamos a hablar de las Islas Canarias, situadas a casi 100 km de distancia al oeste de la costa africana.
Como curiosidad, en las Islas Canarias se ha rodado y se siguen rodando películas. En la imagen de abajo, tres carátulas de algunas películas rodadas recientemente en territorio canario.
Y como no podía ser de otra manera, sus paisajes volcánicos, evocadores de tiempos remotos, provocaron que en ellas se rodaran películas con los dinosaurios como protagonistas. Abajo, algunos de los clásicos de este tipo de cine rodados en las Islas Canarias.
Pero en las Islas Canarias no habitaron dinosaurios no avianos. Las islas comenzaron a asomar del océano hace casi 30 millones de años y los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones de años.
Lo curioso es que en la costa occidental de África, han aparecido fósiles de fauna terrestre de aquel tiempo (66 Ma), incluidos dinosaurios. Quien sabe si quizá hubieran podido llegar hasta las Islas Canarias y haber dejado sus fósiles en ellas.
Si bien no hubo dinosaurios no avianos, si hubo en cambio dinosaurios avianos, es decir, aves. Y además unas aves muy curiosas.
No sabemos mucho de la forma de estos pájaros porque no se han encontrado sus huesos fosilizados, pero sí sus huevos y gracias a ellos sabemos que se trataba de aves no voladoras de gran tamaño. En la siguiente imagen podemos ver dos huevos fosilizados de este ave gigante.
Son huevos un poco más grandes que los de avestruz, por lo que su talla debió de ser mayor al avestruz. En la siguiente imagen comparativa de tamaños de avestruz, casuario y estimación de tamaño del ave de Canarias.
Además de los huevos de ave, se encontraron también huevos fosilizados de tortuga. En este caso tampoco podemos saber quien los puso, pero nos dan pistas interesantes sobre el ecosistema y el clima. Gracias a estos datos, y a las prodigiosas manos del artista Eloy Manzanero, podemos hacernos una idea de como era aquel paisaje gracias a esta ilustración.
¿Pero como llegó esta fauna a las islas?
Se sabe que los dragones de Komodo se desplazan nadando entre las islas. Pero dicha distancia ronda los 10 km, muy lejos de los casi 100 km que separan los Islas Canarias de África.
Es más probable que durante las tormentas pudieran acumularse ramas y otros restos vegetales y que al apelmazarse formaran balsas improvisadas. Los animales, sorprendidos por la tormenta y arrastrados por el agua, en un intento de salvar su vida pudieron subirse a estas balsas.
Si estas circunstancias se producían cerca de la costa, la balsa, que podía ser de gran tamaño, podía acabar en el mar a la deriva y alcanzar las playas de una isla.
No sabemos cuando llegaron los primeros animales pero los primeros fósiles datan de hace entre 12 y 5 millones de años.
En las islas el fenómeno evolutivo que más se dio fue el de gigantismo. Es el ejemplo que vemos en Canariomys que habitó en Gran Canaria y Tenerife.
Canariomys se cree que tenía hábitos omnívoros con mayor tendencia al consumo de vegetales.
Si hoy en día viéramos un Canariomys, a primera vista, por el tamaño nos recordaría a un conejo. Esta especie estuvo presente en las islas hasta tiempos históricos, y se cree que los guanches pudieron acabar con esta especie debido a una caza excesiva.
Un animal que estuvo presente en Lanzarote es la boa, una serpiente de gran tamaño que no se encuentra en la actualidad y que sorprende imaginar en Canarias.
Uno de los animales emblemáticos de las Islas Canarias es el lagarto gigante Gallotia stelhini, que podemos encontrar hoy en día en Gran Canaria. Pero hace 5 millones de años en Tenerife, había un lagarto mucho mayor, Gallotia Goliath. Un lagarto que de la cabeza hasta la cloaca superaba el metro de largo. Pensé que podía ser el mayor depredador de la isla en aquel tiempo, pero se alimentaba de plantas.
El destino de G. Goliath, fue idéntico que el de Canariomys, y fue extinto en tiempos históricos, posiblemente por los guanches.
¿Y en los mares? Al ser unas islas jóvenes geológicamente hablando, no hay mucho registro marino en su superficie, pero si hay algunos yacimientos que aportan sobre todo información paleo-climática.
Sin embargo, en una plataforma submarina cercana a Lanzarote, se descubrieron fósiles de antiguos sirénidos, animales similares al manatí; y del mayor tiburón conocido, el Carcharocles megalodon.
Como curiosidad, los dientes no pertenecen a ejemplares totalmente adultos, y los expertos creen que puede deberse a un aspecto relacionado con la ontogenia, que estos megalodones juveniles cazaban y crecían en estos antiguos mares.
Otro de los animales sorprendentes que habitaron las islas hace millones de años, fueron las tortugas, diferentes especies distribuidas por las distintas islas.
Para simplificar, comparto la imagen de las especies descubiertas.
María estuvo realizando también trabajo de campo durante y después de la erupción reciente en la isla canaria de La Palma. Durante el programa, mientras María nos lo cuenta, podemos escuchar el sonido del Pinzón vulgar, que habita en los pinares de La Palma y que fue de los primeros animales en abandonar el lugar.
Comparto con vosotros algunas imágenes y vídeos que nos ha facilitado María.
Y aprovecho para enviar un abrazo a los vecinos de La Palma que tuvieron el corazón en un puño durante la erupción, viendo como la lava imparable arrasaba con lo que encontraba por delante en un bello pero dramático espectáculo.
Si algo nos enseña La Palma, es que la vida surge de nuevo. Ya están brotando los pinares y los pinzones han vuelto a los bosques.
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MÚSICA UTILIZADA EN EL PROGRAMA:
Sintonía: Skadi - Rúnfell.
Introducción: B.S.O. "El código Da Vinci" - Hans Zimmer.
Despedida: Moon Faces - Giolì & Assia.
Cierre: Nuestra fuerza infinita - Neonymus.
